Les yeux dans le vide, Lesley essayait de vaguement se diriger dans un bâtiment qu’elle ne connaissait qu’à peine, cherchant le bon bureau. Elle y était presque. Elle avait besoin d’aide. Elle était perdue. Comment était-ce possible ? Pourtant, c’était bien lui, elle en était certaine. Il était vivant. Alexy était vivant.

La personne avec qui elle avait passé les dix premières années de sa vie, celle qui la connaissait le mieux au monde et qui était morte hors du champ de force l’été de leurs onze ans était prof de philo à l’académie.

C’était à cause d’Alexy qu’elle avait choisi de rejoindre les gardiens, entres autres. Ce n’était qu’un exemple. Depuis qu’il avait disparu, elle avait plus ou moins basé tous ses choix de vie sur le fait de se racheter parce qu’elle n’avait pas été capable de le protéger. Le pire, c’était que ce n’était pas ce qui la préoccupait le plus.

Certes, ce qu’elle avait choisi n’avait plus de sens, mais elle s’en fichait. Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était pourquoi il ne l’avait pas reconnue. Enfin, plus précisément, elle refusait de l’admettre. Elle refusait d’admettre qu’il ne se souvenait pas d’elle.

Al avait survécu, mais elle n’était qu’une étrangère pour lui.

Elle avait l’impression que son cerveau tournait dans le vide, sans parvenir à formuler une pensée cohérente. Elle qui n’avait plus l’habitude de ressentir quoi que ce soit, elle était assaillie par les émotions, et elle ne savait pas comment réagir. Elle cherchait désespérément une idée cohérente à laquelle se raccrocher.

Elle avait eu tellement mal quand il lui avait demandé son nom qu’elle avait fui. Après quelques moments de course sans but dans les rues de la capitale, ses pas l’avaient dirigés vers la seule personne qui pouvait peut-être l’aider. Elle préférait ne pas trop y réfléchir, elle savait bien que c’était une mauvaise idée d’aller le voir. Mais est-ce qu’elle avait vraiment le choix ?

Enfin, elle arriva devant la porte qu’elle cherchait. Ça devait se voir qu’elle avait couru. Elle qui était toujours soignée, cheveux impeccables, jamais rougissante ou haletante… ça ferait un choc à un certain nombre de personnes de la voir comme ça.

Ignorant royalement les convenances, elle refusa de rester assise à attendre qu’on la laisse entrer et poussa la porte du bureau. Maintenant qu’elle ne pouvait plus faire demi-tour, elle se rendait compte d’à quel point son idée était foireuse. Heureusement, le stratège était seul, assis derrière son bureau. Elle le dérangeait probablement, mais tant pis.

Elle resta un instant là, essayant de reprendre son calme avant de dire quoi que ce soit. Elle avait beau être bouleversée, elle restait elle. Certains automatismes étaient bien ancrés. Elle observa donc celui qui, il y a quelques semaines, lui avait proposé son aide. Elle espérait franchement que l’offre était encore valable…

Mais alors qu’elle essayait de reprendre ses esprits, elle se sentit se détendre légèrement. Elle ne comprenait pas vraiment pourquoi, mais elle se sentait en sécurité en présence du stratège. Ça devait être qu’elle était certaine qu’il la comprendrait.

Alors qu’elle fixait l’homme depuis à peine quelques instants, elle sentit une larme perler sur le visage qu’elle s’efforçait de garder neutre. Elle ne s’y attendait pas, ça faisait si longtemps qu’elle n’avait pas pleuré. Qu’est-ce qu’il lui arrivait ?

- Aidez moi…

Elle n’avait pas parlé fort, mais le stratège l’avait certainement entendue. Même si ça ne servait absolument à rien, elle tentait de composer une expression calme et posée. Mais une seule larme en disait assez.

Lesley prit une grande inspiration en voyant le stratège se lever de derrière son bureau et s’approcher d’elle. Histoire de faire semblant d’être sûre d’elle, même si elle savait parfaitement que c’était inutile. Mais bon… autant essayer sauver les apparences, non ?

C’était seulement maintenant, alors qu’il s’approchait d’elle, qu’elle se rendait réellement compte de ce qu’elle avait fait et de là où ses pas l’avaient conduits. Évidemment, elle le savait depuis un moment, mais elle n’en prenait toute la mesure qu’à cet instant. Probablement avait-elle préféré l’ignorer avant ça pour éviter de se dégonfler.

Franchement, elle n’était pas certaine que ça avait été une bonne idée, pour ne pas dire qu’elle était certaine que c’en était une mauvaise. Elle s’était sentie tellement menacée par cette homme la dernière fois qu’elle avait discuté avec lui qu’elle ne comprenait pas ce qui l’avait conduit chez lui. Enfin plus précisément, elle savait que ce n’était pas une décision logique et elle avait un peu de mal avec cette idée.

Remarque, c’était probablement lui qui était le mieux placé pour l’aider. En plus, il ne semblait même pas particulièrement ennuyé qu’elle vienne à l’improviste. Évidemment, elle ne l’aurait probablement pas su si ça avait été le cas, mais elle ne pensait pas trop à ça pour l’instant.

Au moins, tout ça lui permit de distraire ses pensées de son principale sujet d’inquiétude. C’était presque si ça lui faisait du bien de penser à autre chose et de sortir un instant son esprit des réflexions qui tournaient en rond sans arriver à avoir aucun sens.

Mais bien sûr, ça ne dura pas longtemps. Après lui avoir gentiment proposé de s’asseoir, il lui demanda immédiatement de lui dire quel était le problème. Évidemment. Qu’aurait-il pu dire d’autre ? Mais ça la ramena à la réalité. Elle essaya de ne pas s'attarder sur à quel point ça la soulageait qu'il ait accepté de l'aider.

- Merci

Elle n’avait pas vu l’intérêt de dire plus qu’un simple mot, mais le prononcer l’avait fait sourire. Un petit sourire las, fatigué et sans joie, mais probablement son plus sincère depuis un long moment. Ce n’est qu’un instant plus tard qu’elle se reprit et tenta de l’effacer, sans pour autant vraiment y arriver.

Tout en prenant une seconde grande inspiration, elle suivit docilement ce que Takar lui avait proposé et s’assit sur le siège qu’il lui avait désigné. Elle cherchait un moyen de résumer la situation rapidement, et sans que ça ait l’air de trop la toucher. Même si elle commençait à comprendre qu’elle n’arriverait pas à échapper totalement à ses émotions, elle n’était pas prête à les laisser trop paraître.

- Alexy…

Rien qu’à entendre ce nom franchir ses lèvres, elle sû que ça serait encore plus dure que ce qu’elle aurait cru. Elle s’était elle-même persuadée qu’elle ne parlait pas de lui simplement parce qu’elle ne le voulait pas. Elle ne mesurait que maintenant à quel point ce long silence lui avait coûté et en même temps à quel point elle n’était pas prête à en parler.

- Il était comme un frère pour moi. En fait, on était comme deux moitiés de la même personne. Et puis il a couru hors du champ de force et n’a jamais été retrouvé. J'ai dû continuer sans lui. C'est à cause de ça que je suis chez les gardiens. Que je suis celle que je suis. Que je me cache derrière un masque.

Elle avait parlé vite, comme pour ne pas se donner le temps de ressentir quoi que ce soit. Pourtant, elle avait bel et bien serré la veste de la marine d’Alexy autour d’elle. Elle marqua une petite pause. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle disait tout ça à quelqu'un, qu'elle se confiait autant.

- Mais maintenant, il est revenu. Il est pas mort. Et il est prof de philo à l’académie. ça n'a aucun sens.

Ce qu'elle voulait dire, c'était que sa vie n'avait plus aucun sens, au sens propre du terme. Mais elle n'alla pas jusque là. Fixant le visage de Takar, elle s’arrêta là. Elle ne lui dit pas qu’il ne se souvenait pas d’elle, qu'elle l'avait retrouvé pour le reperdre. Elle ne savait même pas pourquoi. Pour apparaitre un tout petit peu moins vulnérable qu’elle ne l’était ? Parce qu’elle ne l’acceptait pas assez pour le formuler à voix haute ? Probablement un peu des deux.

Lesley écoutait attentivement alors que le stratège parlait un peu de lui. Franchement, elle ne s’était pas attendue à ce qu’il se confie du tout, même s’il avait prétendu la dernière fois qu’ils s’étaient vus qu’il pouvait le faire facilement. Peut-être bien que c’était possible de surmonter ce genre de choses…

Même au delà de ça, elle ne s’attendait pas à autant de chaleur. Pas qu’il soit ouvertement très affectueux, loin de là, mais elle voyait bien la différence. Il semblait habituellement être beaucoup plus froid et distant. Même s’il l’aidait, elle ne s’était pas attendue à ce qu’il fasse une exception pour elle.

Tout en le regardant, elle s'interrogea un instant sur pourquoi il l’aidait. Peut-être surtout pour éviter de penser à autre chose, mais essayer de comprendre ce qu’il se passait dans la tête de Takar l’intéressait beaucoup. Mais malgré tout, elle savait qu’il devait comme elle être quelqu’un de très secret, et qu’il lui manquait beaucoup d’éléments pour le comprendre.

En tout cas, ça confirmait ce qu’elle avait compris à leur dernière rencontre, c’est à dire qu’il avait lui aussi vécu quelque chose de similaire à elle. Mais là, elle avait plus d’éléments pour comprendre ce qui s’était réellement passé. Elle qui n’en avait d’habitude rien à faire du passé des gens, elle se retrouvait à essayer de rassembler les éléments de celui de Takar. Elle ne savait même pas pourquoi elle le faisait… ça devait être pour éviter de penser à Al.

Moyennant quoi, réfléchir à ça eut au moins le mérite de la rassurer un peu. Apparemment, que ce soit grâce à ce que le stratège lui disait ou à sa simple présence, elle semblait avoir un peu retrouvé sa capacité à raisonner.

- Mais… qu’est-ce qu’il c’est passé exactement, avec votre ami ?

Tentative de gain de temps pure et dure. Elle repoussait le moment de devoir parler d’Alexy, même si elle savait très bien que c’était débile. Elle n’y couperait pas, et était même là pour ça. Mais quand même, elle ne pouvait pas s’en empêcher. Et puis, ça lui permettait d’en apprendre un peu plus sur le stratège.

Elle tiqua sur la dernière question de Takar. Pourquoi elle avait construit sa vie autour de la mort d’Alexy ? Parce qu’elle n’avait pas pu faire autrement. Ça avait été comme de lui arracher une partie d’elle, elle n’aurait pas pu faire comme si de rien n’était. S’il posait la question, c’était qu’il ne pouvait pas comprendre ce qu’elle avait vécu, c’était évident. Et puis, de toute façon, pourquoi est-ce qu’elle lui demandait de l’aide ? Elle ne le connaissait pas.

Elle prit une grande inspiration, se rendant compte qu’elle faisait exactement l’inverse de ce qu’il lui demandait. Elle s’efforça de ne pas se mettre sur la défensive et de suivre calmement son conseil. Regarder les choses objectivement, en laissant toutes ses émotions de côté. Bizarrement, elle qui passait son temps à ignorer ses émotions, elle avait beaucoup de mal à raisonner rationnellement sur ce sujet. Elle laissa passer un instant avant de répondre.

- Parce que sa vie était déjà construite autour du garçon. Alors elle n’a pas vu un autre moyen de se reconstruire qu’autour de son absence. Et elle s’en voulait aussi beaucoup je crois...

Elle s’était forcée à peser chacun de ses mots comme si elle parlait de quelqu’un d’autre. Ça lui évitait de trop se demander pourquoi elle arrivait plus ou moins facilement à en parler, et au stratège en particulier apparemment. Y réfléchir lui ne lui était toujours pas facile, loins de là, mais elle s’était clairement attendue à avoir plus de mal à s’ouvrir à quelqu’un.

S’efforçant de garder son expression la plus neutre possible, elle croisa le regard du stratège. Pas spécialement la meilleure des idées qu’elle ait eu. Jusque là, elle s’était contentée de fixer le vide. En regardant Takar, elle ne réussit qu’à se déstabiliser encore plus.

Lesley fixa un instant le stratège, plus surprise qu’autre chose qu’il ait réellement répondu à sa question. Bon évidemment, il ne lui avait tout de même pas donné trop d’informations, mais elle n’en attendait pas vraiment autant. Remarque, battre en retraite à cette question n’aurait fait que lui prouver qu’il n’était pas possible de surmonter ce genre de choses...

Elle réfléchit un instant, intégrant cette information à ce qu’elle savait du passé du stratège. Bizarrement, elle qui ne s’intéressait que très rarement, pour ne pas dire jamais, aux autres, elle était assez intriguée. Elle n’avait aucune idée de pourquoi elle en avait quelque chose à faire, elle ne faisait que se servir de l’homme en face d’elle pour surmonter son passé. Elle ne ressentait rien, absolument rien à son égare, pas la moindre émotion. Ça ne devait être qu’un moyen de détourner l’attention de son propre passé, rien de plus.

Mais bien sûre, cette petite information venait avec un prix. Il n’allait clairement pas la laisser s’éloigner du sujet aussi facilement. Et puis il ne lui raconterait pas sa vie sans qu’elle lui raconte la sienne. Ça se tenait, si on omettait qu’elle n’avait absolument pas envie de parler d’Alexy. Même si elle était venue pour ça, ça ne rendait pas vraiment la chose plus facile.

Elle prit une grande inspiration en réfléchissant à ce qu’elle pourrait bien dire sur Alexy. Sans même s’en rendre compte, elle cherchait ce qu’elle pourrait dire pour répondre à la question sans donner la moindre information réellement importante. C’était contreproductif et elle le savait, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher.

Pourtant, même là, elle ne voyait pas quoi dire. Elle connaissait les conséquences de la disparition de son meilleur ami ou encore le lien qu’elle avait avec lui, mais elle n’était pas certaine de pouvoir parler d’Alexy en tant que personne à part entière. Plus elle y réfléchissait, plus elle se rendait compte qu’elle en était totalement incapable. Pas qu’elle ne veuille pas en parler, c’était juste qu’elle ne savait plus. Elle ne se souvenait plus d’Alexy en lui-même, juste de quelques souvenirs et du vide qu’il avait laissé.

Le regard vide, elle tourna lentement la tête vers l’éclaireur avant de se reprendre et d’afficher à nouveau l’air qu’elle avait avant. Elle répondrait légèrement à côté. Il s’en rendrait probablement compte, mais ce n’était pas grave. Il savait déjà beaucoup de choses, il n’avait pas non plus besoin de savoir qu’elle ne connaissait plus son meilleur ami. Vraiment, elle détestait être aussi vulnérable.

- On était très proches, on passait tout notre temps ensemble. Comme si chacun était une extension de l’autre. Je sais même pas si on avait vraiment une personnalité propre... Je ne pense pas.

Ce n’était qu’à moitié vrai et elle le savait très bien. Ils avaient fini par avoir un caractère distinct en grandissant, même s’ils se complétaient parfaitement. C’était juste que ça faisait trop longtemps, elle ne se souvenait pas de celui d’Alexy, ni du sien d’ailleurs. Mais bon... elle préférait se concentrer sur autre chose.

C’est pourquoi elle se contenta d’inspecter le stratège en réunissant tout ce qu’elle savait sur lui. C’était quoi, l’animal qu’elle lui avait trouvé ? Le léopard non ? C’était vrai que ça lui allait bien...

- Et il était comment, votre ami ? Qu’est-ce qui l’a poussé à en arriver là ?

Là où elle avait simplement cherché à gagner du temps au début, elle était un peu plus intéressée maintenant, même si elle ne l’aurait pas admis. Elle le cachait d’ailleurs du mieux qu’elle pouvait, même si on n’était jamais à l’abris que le léopard comprenne qu’elle ne faisait que cacher son intérêt. Ça ne serait pas la première fois.

Elle fronça les sourcils à la réponse de l’homme. Pourquoi elle se sentait coupable ? Parce que c’était de sa faute, au moins en partie. Ça lui paraissait évident. Elle aurait dû être capable de le retenir, de voir l’incident venir ou au moins de prévenir les gardiens.

Et puis, ce n’était pas uniquement parce que c’était de sa faute qu’elle n’avait pas réussi à surmonter la mort d’Alexy, même si ça avait très certainement joué. C’était aussi qu’il avait été une si grande partie d’elle qu’elle n’avait pas su comment combler le vide qu’il avait laissé. Mais elle ne voyait pas vraiment comment expliquer ça, et surtout comment admettre cette faiblesse devant le stratège qui semblait n’avoir jamais été vulnérable.

- Ce n’est pas que la culpabilité, mais ça a joué. Elle aurait pu le sauver mais elle est restée paralysée sans pouvoir réagir. Mais aussi...

Elle s’arrêta un instant en réfléchissant. En fait, elle ne s’était pas sentie mieux en partie parce qu’elle n’avait pas voulu se sentir mieux. Si elle se sentait mieux, elle ne se souviendrait plus de lui. Et tout plutôt que de l’oublier. En fin de compte, elle avait quand même fini par ne plus se souvenir de lui, mais elle avait essayé autant qu’elle le pouvait de s’accrocher aux souvenirs qu’elle avait de lui.

- Elle ne voulait pas se sentir mieux. Parce que ça aurait voulu dire l’oublier, et elle ne voulait pas l’oublier

Elle avait parlé tout bas, comme si ça rendait son affirmation moins vraie. Même si elle ne l’admettrait pour rien au monde, elle avait horriblement honte de ce qu’elle venait de réaliser. Même si elle avait tout fait pour aller s’endurcir, ça n’avait jamais vraiment été dans le but de surmonter la mort d’Alexy, même si c’était ce qu’elle s’était racontée.

Avec une petite inspiration, Lesley s’appliqua à cacher sa surprise. Il lui répondait vraiment, et de manière complète en plus. Sans même essayer de prendre des détours pour en dire le moins possible ou cacher des informations. Le pire, c’était que ça ne semblait même pas le toucher tant que ça. Clairement rien à voir avec son expression quand elle parlait d’Alexy.

Ça se pouvait qu’il ait juste appris à cacher ce qu’il ressentait sur ce sujet encore mieux qu’elle. Mais que ce soit ça ou simplement qu’il ait réellement réussi à surmonter son passé, elle avait dans tous les cas quelque chose à apprendre de lui. Sans même qu’elle s’en rende compte, la lueur d’espoir qu’il avait déjà aperçu brièvement quand il avait rencontré la jeune femme se ralluma dans son regard.

Ce n’est qu’après un instant qu’elle se concentra réellement sur les informations qu’il venait de lui donner. Apparemment, il s’était contenté de ce qu’elle avait dit d’Alexy sans se rendre compte, ou en préférant ignorer tout ce qu’elle n’avait pas dit. Tant mieux.

C’était bien ce qu’elle pensait. Il avait été ami avec un faible. Une proie. Trop vulnérable pour survivre, cet ami avait été détruit par les prédateurs autour de lui. Simple sélection naturelle non ? Là, elle n’eut aucun mal à rester aussi neutre qu’elle l’était normalement. Elle avait l’habitude d’entendre parler ou de voir des gens aussi pathétiques, elle avait appris à cacher son mépris.

Mais pour une fois, elle éprouvait aussi autre chose que du simple dégoût. Elle comprenait qu’on puisse s’attacher à des être aussi faibles, même si ça ne lui était jamais vraiment arrivé. Elle voyait habituellement ça comme une preuve de faiblesse, mais là ça ne faisait que lui prouver l’évolution qu’avait eu le stratège depuis cette époque. Pourtant, une question la dérangeait un peu…

- Et… vous vous êtes attaché à nouveau à des gens depuis… ou pas ?

Sauf si elle s’était totalement trompée sur Takar, elle ne pensait pas qu’il soit du genre à s’attacher facilement. Même assez froid, elle ne serait pas surprise qu’il voit, comme elle, l’amour comme une faiblesse ou un risque plus qu’autre chose. En tout cas, le genre d’évènements qu’il avait vécu avait probablement mené à un refus de s’attacher pour éviter de pouvoir revivre cette douleur. Ou pas, peut-être qu’il avait vécu ça d’une manière totalement différente d’elle, elle n’en savait rien. Mais, si c’était le cas, elle voulait savoir s’il avait réussi à surmonter ça aussi. Ou est-ce qu’il y avait une limite quant à jusqu’où on pouvait guérir ?

Elle écouta attentivement ce que le stratège lui expliquait. Vu comme ça… ça semblait logique. Pourtant, c’était le genre de chose qu’elle prendrait du temps à réellement assimiler. Ce n’était pas de sa faute…

Mais alors, ça posait un autre problème, presque pire. Si elle acceptait qu’elle n’aurait rien plus faire, elle n’avait plus de dette envers Alexy. Si elle n’avait plus de dette… qu’est-ce qu’elle faisait chez les gardiens, entres autres ? Ses choix de vie importants, elle les avait fait en fonction de cette culpabilité, elle s’en rendait compte. Si ça s’effaçait, une bonne partie de tout ce qu’elle avait fait n’avait plus de sens.

Elle repoussa ces réflexions dans un coin de son esprit. Chaque chose en son temps. D’abord Alexy, ensuite Takar, et après tout le reste de sa vie. Si elle se focalisait sur tout en même temps, elle ne s’en sortirait pas.

Pendant un instant, elle hésita face à la question du stratège. Il semblait avoir décrit un travail colossal et elle n’était pas certaine d’en être capable. Elle qui était toujours à la limite de l’arrogance dans son état normal, elle doutait maintenant de ce dont elle était capable, du moins sur ce terrain là.

- Peut-être… Mais ça demandera sûrement du temps. Et de l’aide.

Elle releva la tête et croisa le regard du stratège, une question évidente dans les yeux. Il voulait bien l’aider, mais est-ce qu’il acceptait de le faire aussi sur un plus long terme, et pas juste sur la longueur d’une discussion ? Pour certains, la question ne se serait même pas posée, mais elle savait très bien quelle réaction elle-même aurait eu face à ce genre de demande, elle ne voulait pas espérer quelque chose pour être ensuite déçue.

Un frisson parcourut son dos alors qu’elle fixait les yeux bruns de Takar. Qu’est-ce qui avait bien pu le pousser à accepter de l’aider ? Clairement, elle ne connaissait pas si bien le stratège que ça, il ne fallait pas qu’elle l’oublie. En tout cas, si ce qu’il lui conseillait était aussi efficace qu’il ne le disait, et qu’il l’aidait à le mettre en oeuvre, aucun doute qu’elle lui serait reconnaissante jusqu’à la fin de ses jours.

Après un bref instant de silence, Lesley fronça les sourcils. Le stratège était-il entrain… d’hésiter ? Pour elle, c’était pourtant une question simple. Factuelle. Il devait bien savoir s’il aimait et s’il tenait ou non aux gens autour de lui, ça n’était pas si compliqué.

Mais il finit bien par lui répondre qu’il ne pensait même pas que s’attacher soit une bonne chose de toute façon. Etrangement, cette réponse déçut énormément Lesley. Elle ne savait pas vraiment pourquoi, mais elle avait vraiment espéré qu’il lui dise qu’il se sentait capable de s’attacher. Évidemment parce qu’elle voulait pouvoir s’imaginer que quand elle aurait surmonté son passé, elle pourrait s’attacher à quelqu’un à nouveau. Mais aussi peut-être pour une autre raison, qu’elle n’arrivait pas à expliciter totalement.

Ce n’est que quelques instants plus tard qu’elle se rendit compte que premièrement, il avait hésité, et deuxièmement, son non n’était pas aussi ferme que ce qu’il aurait pu être. Habituellement, ça aurait été le genre de détails qu’elle aurait immédiatement relevé, mais là… elle était à peu près certaine qu’il avait eu le temps de voir toutes les émotions qu’elle avait ressenties passer sur son visage avant même qu’elle ne pense à analyser un minimum sa réponse. Quand elle s’en rendit compte, elle ne put s’empêcher d’afficher un léger sourire presque espiègle. Elle ne savait même pas pourquoi ça la rendait si heureuse de voir cette incertitude, mais elle avait l’impression d’avoir remporté une petite victoire, d’avoir été soulagée d’un doute. Et ça n’avait absolument rien à voir avec ce qu’elle pouvait ou non espérer en surmontant son passé. Tout à coup, elle était coupée d’Alexy et de tous ses autres problèmes. Elle ne pensait qu’au moment présent, sans se soucier ni du passé ni du futur. Et elle avait oublié à quel point c’était agréable.

- Vraiment pas ? À personne ?

Elle le fixa un instant, toujours un petit sourire aux lèvres. Ça lui rappelait un peu la première conversation qu’elle avait eu avec lui, en plus honnête. Elle n’essayait plus de se cacher, juste de le comprendre, et de comprendre ce qui lui arrivait à elle.

Puis, d’elle-même, sans qu’il ait à lui poser la question, elle décida de se livrer. De toute façon, au point où elle en était, ça ne changerait plus grand-chose et, qui sait, peut-être qu’en en disant plus, peut-être qu’elle aussi pourrait le faire changer.

- Moi j’aimerais bien m’attacher… Juste que tous les gens que j’avais rencontrés jusqu’à présent n’en valaient absolument pas la peine et que j’avais fini par penser que dans le fond, personne n’en valait la peine.

Elle ne s’était même pas rendue compte qu’elle avait parlé comme si son constat n’était plus d’actualité. Sa langue avait simplement dû fourcher… ça ne voulait rien dire. Elle s'empressa de se corriger.

Sa réponse lui fit pousser un dernier soupir de soulagement mêlé de gratitude. Elle ne savait pas exprimer à quel point elle était reconnaissante envers le stratège.

- Merci. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans ton aide.

Lesley fixait intensément le visage du stratège, essayant de deviner ce à quoi il pouvait bien être en train de penser. C’était ce qui l’avait intriguée au début, ce visage impassible… Pourtant, il exprimait là beaucoup plus de choses que la première fois qu’ils s’étaient rencontrés. Mais même maintenant, alors qu’elle savait précisément à quoi il réfléchissait et qu’elle pensait pouvoir deviner les émotions qu’il ressentait, elle n’osait qu’à moitié s’avancer sur son raisonnement. Même si elle avait tendance à l’oublier, elle ne le connaissait pas si bien que ça, même si elle avait l’impression de pouvoir lui faire totalement confiance.

Si elle ne voulait pas essayer de deviner ce à quoi il pensait précisément, c’était autant parce qu’elle avait peur de se tromper et de tomber à côté, que par respect. Elle avait conscience que ce à quoi il réfléchissait était très personnel et, alors qu’elle n’avait aucun scrupule à décortiquer le mode de fonctionnement de tous les gens qui l’entouraient, elle refusait de se prêter à ce jeu-là avec Takar. Elle ne voulait pas le prendre comme un énième pantin à manipuler, juste un peu plus résistant que les autres.

Pourtant, ça ne la dérangeait absolument pas que, lui, il essaye de décortiquer sa pensée. Tout simplement parce qu’elle se doutait que, là où elle était devenue froide et manipulatrice avec le temps, il avait toujours eu un côté plus calculateur. Elle ne comptait pas devenir une cruche qui ne réfléchit pas 30 secondes avant de l’ouvrir, mais elle avait tout de même un côté spontané. Peut-être qu’elle se trompait, mais elle pensait que, chez Takar, cette analyse des autres était plus inhérente à sa personnalité. Elle n’allait pas lui demander de changer simplement parce qu’elle l’avait décidé. Ça serait débile. Et puis, c’était en partie pour cette capacité d’analyse qu’elle l’admirait autant.

En tout cas, visiblement, sa question semblait travailler le stratège. Elle eut un petit sourire satisfait. Elle avait bien fait d’insister. Elle n’était pas spécialement la mieux placée pour en parler, mais pour ce genre de choses, mieux valait affronter ce que l’on ressentait que de tout ignorer jusqu’à ce que ça nous explose à la figure.

Pourtant la réponse du stratège effaça tout sourire de son visage et elle reprit une mine plus sérieuse. Elle ne s’était pas attendue à ça. Au niveau de ce qu’il avait dit, elle s’en était doutée, c’était évident. Mais son regard… Elle le fixa dans les yeux pendant un instant.

En insistant, elle ne s’était pas attendue à mettre autant de doute dans les yeux de Takar. Elle croyait qu’il se rendrait compte de quelque chose qu’il savait déjà plus ou moins inconsciemment, pas que ça l'ébranlerait autant. C’est presque si elle se sentait un peu coupable d’avoir infligé à Takar ce genre de remise en question. Pourtant, c’était probablement pour le mieux, non ?

Elle garda le silence un moment, réfléchissant d’abord à la réponse du stratège, puis à sa question. Sans même qu’elle s’en rende compte, un petit sourire apparut sur son visage. Discrêt. Il n’était pas le signe d’une joie momentanée, mais plutôt quelque chose de plus… diffus. Durable. Elle ne saurait pas trop l'expliquer. C’était plus profond qu’un simple amusement ponctuel.

Patiemment, elle passa en revue ce qu’il s’était passé depuis qu’elle avait croisé Alexy, le tout le regard toujours plongé dans celui de Takar. Franchement, elle espérait que ce long silence ne lui poserait pas de problème. Pour sa part, elle trouvait que parfois, il valait mieux se taire et réfléchir.

C’est donc ce qu’elle fit. Elle repensa à tout ce qui s’était passé dernièrement, avec un peu plus de calme que quand elle était entrée dans ce bureau. Elle se doutait que cette paix n’était que passagère, donc elle la savourait tant qu’elle y avait accès. Elle repensa à sa conversation avec le stratège. Plus elle réfléchissait, plus son regard se faisait intense.

- Si… je pense que j’ai trouvé quelqu’un. Maintenant reste à voir si cette personne trouve que j’en vaux la peine.

Son regard ne trompait pas sur l’identité de la personne dont elle parlait. D’une subtilité… Elle n’avait pas l’habitude d’être aussi franche, spécialement à propos de ce qu’elle pensait des gens. Mais ils avaient assez tourné autour du pot. Elle voulait être sûre.

Quand elle eut enfin parlé, après un long silence, elle se sentit comme libéré. Certes, ce silence, bien que mouvementé, n’avait absolument pas été désagréable. Seulement maintenant qu’elle avait parlé, c’était fait. Elle avait dit tout ce qu’elle avait à dire.

Maintenant que c’était fait, elle n’avait plus rien à cacher, à peu de choses près. Elle avait l’impression que ces simples mots avaient brisé la solitude dans laquelle elle s’était enfermée depuis si longtemps. Maintenant, elle n'était plus seule.

Devant le sourire du stratège, elle sentit, l’espace d’un instant, ses vieux réflexes remonter. Elle prit une grande inspiration et se força à ne pas se réfugier dans un de ses masques habituels. Ça avait l’air tellement plus facile de jouer la comédie que d’être honnête. Mais elle ne devait pas se laisser aller à ça. Elle n’était pas arrivée aussi loin pour retomber là dedans.

Elle observa encore Takar un instant, histoire de se rappeler pourquoi elle faisait tous ces efforts. Et pour se souvenir que ce n’était pas juste n’importe quel sourire, comme tous ceux qu’on lui adressait toute la journée. C’était un sourire honnête. Et de Takar, de personne d’autre. Elle ne devait pas oublier tout ce que ça changeait, par rapport aux autres.

Donc avec un court décalage, qu’elle espérait que Takar ne remarquerait pas, ou alors interpréterait bien, elle lui rendit ce sourire tout à fait honnête. Elle se rendait compte de tout ce que ça devait représenter pour le stratège.

Les paroles de Takar, même si elles ne la surprient pas exactement, lui firent tout de même clairement quelque chose. Elle aurait cru qu’elle ne saurait pas comment réagir, en tout cas pas honnêtement, et pendant un court instant ce fut le cas. Mais très vite, elle sut assez naturellement quoi faire.

Ça pourrait être débile, mais maintenant qu’il avait dit ça, elle n’avait plus l’impression qu’elle devait se surveiller, pour éviter d’être ridicule, de paraître idiote ou autre. Elle lui adressa donc un autre sourire, puis se leva de la chaise où elle était assise.

C’était une réaction totalement spontanée. Elle ne se posa pas la question de savoir si ça le mettrait ou non mal à l’aise, s’il la rejetterait ou non,... Pour ainsi dire, elle ne se posa aucune question. Elle enroula juste ses bras autour de Takar et se blottit contre lui.

Ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas fait un câlin. Elle prit une grande inspiration, appréciant l’odeur raffinée du stratège. Tiens, il sentait exactement comme elle s’y serait attendue. Comme un sous-bois frais, en automne. Où on irait pour se balader ou cueillir des champignons.

Pour être honnête, elle ne lui laissa pas vraiment l’occasion de la repousser. Elle blottit son visage dans son cou et, seulement une fois là, elle s'immobilisa, laissant au stratège le choix de la repousser ou non. Peut-être qu’elle allait trop vite, c’était bien possible.

Lesley n'avait absolument aucune idée de combien de temps elle passa immobile, à juste apprécier le moment. Elle avait ressenti un soulagement intense en sentant les bras de Takar se refermer autour d’elle. Il ne l’avait pas repoussée… Elle n’aurait même pas pensé que ça serait possible de vivre un instant comme celui-ci.

Après ça, elle avait tout simplement arrêté de bouger. Elle n’avait aucune idée de la durée qui s’était écoulée, elle était juste concentrée sur l’instant présent, pour une fois. Pour une fois aussi, elle ne réfléchissait pas. Elle n’était pas occupée à essayer de comprendre ce qu’il se passait dans la tête de Takar, ce qu’elle devrait faire, ou ce qui avait poussé le stratège à l’accepter. Elle était juste focalisée sur les sensations qu’elle ressentait, et sur le fait de savourer l’instant. Ou plus précisément, c’était comme si elle se refusait à penser, de peur que la réflexion l’empêche de continuer à ressentir l’émotion qu’elle ressentait.

Elle aurait pu rester comme ça presque indéfiniment. Enfin, elle n’était plus perdue. Elle n’avait plus peur. Elle savait que, si elle avait besoin d’aide, elle aurait quelqu’un à qui demander. Elle était en sécurité.

Mais au bout d’un moment, elle sentit Takar bouger et lui chuchoter des mots dans l’oreille. Tout d’abord, elle ne les comprit pas vraiment. Comme si son cerveau n’arrivait pas à saisir le sens des sons qu’il avait perçu. Donc pendant un instant elle ne réagit pas, le temps de réaliser ce qu’il venait de lui dire.

Puis tout à coup, le sens de ces mots la frappa, et elle se crispa tout à coup. Pourquoi est-ce qu’il lui disait ça ? Il y avait quelque chose qui n’allait pas, ce n’était pas possible… ça n’avait aucun sens.

-  Mais… non.

Elle n’avait fait que chuchoter. Probablement pour la première fois depuis qu’elle était arrivée dans ce bureau, sa voix était calme et posée, tout à fait rationnelle. Les trois mots qu’avait prononcés Takar dans son oreille lui avaient fait l’effet d’une douche froide. Il fallait qu’elle se reprenne.

Si elle en était à ressentir ce qu’elle avait ressenti, à ce dire que c’était une bonne chose d’arrêter de penser et à faire dire ce genre de choses à une personne aussi rationnelle qu’elle, c’était qu’il y avait un problème.

Rapidement, elle se dégagea des bras de Takar et s'éloigna de lui. Il fallait qu’elle se concentre, et surtout que tout ça s’arrête.

-  Tu ne m’aimes pas. Tu ne me connais pas.

Sa voix était tout ce qu’il y a de plus posée et rationnelle, mais il y avait un autre élément qu’elle tentait de cacher. Elle serra les poings pour éviter de montrer que ses mains tremblaient.

Pour être honnête, elle avait peur. Horriblement peur. Tout allait trop vite. Elle était perdue. Elle ne savait pas quoi faire, et elle n’avait aucune idée de dans quoi elle était en train de s’embarquer. Elle ne savait pas à quoi s’attendre, et ça la terrifiait.

En plus, ça ne pouvait pas être un bon moment pour les incertitudes. Elle n’était pas dans son état normal. Sa vie était littéralement en train de s’effondrer. Elle ne pouvait pas risquer de s’ajouter encore un sujet d’incertitude.

Plus elle y réfléchissait, plus elle avait peur. Comment est-ce qu’il avait réussi à lui faire penser, ne serait-ce qu’une seule seconde, que c’était une bonne idée ? Elle aurait dû se méfier plus. C’était comme la première fois qu’ils avaient discuté. Ce Takar était dangereux pour elle. Elle ne savait pas s’il le faisait exprès, mais il réussissait à l’empêcher de réfléchir, et ça ne pouvait pas être une bonne chose.

Lesley essayait de rester calme, prenant des grandes inspirations et tentant de focaliser son esprit sur des choses rationnelles. Il fallait qu’elle arrête de ressentir et qu’elle réussisse à réfléchir. Elle ne comprenait pas ce qu’il se passait.

Elle pouvait entendre les battements de son cœur dans ses oreilles. Sans même s’en rendre compte, elle serra légèrement les poings juste pour cacher le fait qu’elle tremblait. Pour la première fois depuis… depuis Alexy probablement, il se passait des choses à l’intérieur de son propre esprit qu’elle ne pouvait pas contrôler. Une forme de tourbillon de… quelque chose, qui l’empêchait totalement de réfléchir.

D’un côté, cette espèce de masse inconnue la poussait à se blottir à nouveau dans les bras de Takar, et peut-être même à lui répondre ces fameux quatres mots que, comme n’importe qui dans la même situation, il attendait tant. “Je t’aime aussi”. Cette simple phrase lui brûlait les lèvres, et cette force incontrôlable la pressait à les prononcer à voix haute.

Mais de l’autre côté, son esprit était plus que sceptique. Tout ça, c’était une idée mauvaise au possible, et ce pour une flopée de différentes raisons.

Déjà parce que ce truc changeant et échappant à sa volonté ne pouvait pas être une bonne chose. Pour être plus précis, ça ne pouvait pas être autre chose qu’un danger. Si elle ne comprenait plus ce qu’il se passait à l’intérieur d’elle-même, comment pourrait-elle ne serait-ce qu’espérer comprendre et contrôler ce qu’il se passait autour d’elle ? Il fallait absolument qu’elle trouve un moyen de se distancier de cette chose.

Ensuite parce que toute cette relation ne pouvait pas être autre chose qu’une menace pour elle. Elle avait laissé tomber sa garde, et ça avait été une erreur. Maintenant, même si Takar disait qu’il ne la connaissait pas, il en savait déjà beaucoup trop. Il avait trop d’informations sur elle, comment elle pensait, ce qu’elle avait vécu et ce qu’elle espérait pour l’avenir. Avec toutes ces informations, il pourrait beaucoup trop facilement lui faire mal, ce n’était pas un risque qu’elle voulait courir.

Mais même si la chose rationnelle à faire était évidente, elle n’arrivait pas à dire clairement, à voix haute “non, je ne t’aime pas”. Ça serait la meilleure solution, mais les mots ne parvenaient pas à franchir ses lèvres. Pendant un moment elle resta là, imobile, à fixer Takar sans rien faire. Elle tentait de cacher au mieux ses délibérations intérieures, mais la fatigue, le stress et la situation en général ne l’aidaient franchement pas dans ce sens.

Puis au bout d’un certain temps, elle se résolut à dire la phrase qui lui faisait probablement le plus peur.

- Je ne sais pas

Une fois ça dit, elle sentit comme un poids s’enlever de sa poitrine et tous ses muscles se détendre. Elle ne savait pas ce qu’il se passait, et ça faisait du bien de l’admettre.

Elle n’était pas en train de demander de l’aide à Takar, pas cette fois. Elle ne la refuserait pas s’il la lui proposait, mais là c’était plus important pour elle de juste admettre qu’elle ne savait pas, tout simplement.

- C’est… c’est pas trop grave ?